Von Rechenschiebern und „Bonzenhebern“

Das Hochhaus ist ein tragendes Element nicht nur in der Fachhochschulgeschichte, sondern auch in der Historie des Fachs Maschinenbau, für das es Anfang der Sechziger gebaut worden war. Es war damals wie heute Darmstadts höchstes Haus und trägt viele Erinnerungen in sich. Und als Dieter Schulmeyer und Edgar Nowald als junge Maschinenbau-Studenten dort eingezogen, staunten sie nicht schlecht über dessen Modernität. „Da war wahnsinnig viel Platz“, erzählen sie. In den großzügigen Fluren hätten sie zuweilen Fußball gespielt – wenn auch nicht mit einem ledernen Ball, sondern mit einem aus zusammengeknüllten Papier. Eine Spielwiese waren für die jungen Männer aber auch die Fahrstühle – vor allem der kleinere Personalfahrstuhl, der auf Erschütterungen sensibel reagierte und öfter mal stecken blieb, aber praktischerweise über ein Telefon verfügte. Auch deshalb wurde er ‚Bonzenheber‘ genannt. Luxuriös muteten damals aber auch die Toiletten an. „Es gab da warmes Wasser, das war schon was“, erinnert sich Nowald. „Da hat man ja zu Hause noch Feuer gemacht.“

Als die Staatliche Ingenieurschule für Maschinenwesen 1965 in den markanten Neubau in der Schöfferstraße einzog, hatte das Fach schon bewegte Jahre hinter sich. 1920 war die ‚Städtische Maschinenbauschule Darmstadt‘ aus der ‚Städtischen Gewerbeschule‘ heraus gegründet worden und 1923 untergebracht im früheren Gebäude der ‚Bank für Handel und Industrie‘ am Steubenplatz. Nach dem Vorbild der preußischen Maschinenbauschulen dauerte die Ausbildung vier Semester und wurde mit der Umwandlung in die ‚Städtische Höhere Maschinenbauschule‘ auf fünf Semester erweitert. 1940 ging daraus die ‚Städtische Ingenieurschule für Maschinenbau und Elektrotechnik‘ hervor, die jedoch im Zweiten Weltkrieg 1944 völlig zerstört wurde. Erst 1946 konnte sie im ehemaligen Lazarett auf dem Kasernengelände in der Eschollbrücker Straße 27 wieder eröffnet werden mit je einer Abteilung Maschinenbau und Elektrotechnik. 1951 wurde dort mit Unterstützung der kunststoffverarbeitenden Industrie und des Verbandes für Schweißtechnik eine Lehrwerkstätte zur Verarbeitung thermoplastischer Kunststoffe eröffnet, in der zunächst Mitarbeiter aus Industrie und Handwerk weitergebildet wurden, die später aber auch für den Lehr- und Übungsbetrieb der Ingenieurschule offenstand.

Nachkriegszeit: Ein Gebäude ohne Heizung und Fensterscheiben

„Wir saßen auf Bierkisten mit dem Zeichenbrett auf den Knien“, erinnerten sich Jahrzehnte später ehemalige Maschinenbau-Studenten in einem Bericht des ‚Darmstädter Echos‘ über ein Treffen 2001. Das Gebäude habe weder Heizung noch Fensterscheiben gehabt, weswegen sie im Winter mit Handschuhen zeichneten. Ihr Weg vom Hauptbahnhof zur Schule habe sie durch ein Nachkriegs-Trümmerfeld geführt, und sie waren unter dem Schlagwort ‚Aufbaudienst‘ zu Aufräumarbeiten verpflichtet. Dabei hätten sie auch die alten Maschinen aus den Trümmern des ehemaligen Schulbaus ausgebuddelt, zerlegt, gereinigt und wieder aufgebaut. Ob Teile davon noch heute im Einsatz sind, ist nicht überliefert.

Wohl aber, dass im Jahre 1955 an den Ingenieurschulen hessenweit die Umstellung auf das sechssemestrige Studium erfolgte, damit die Studierenden sich besser und gründlicher auf die steigenden Anforderungen in Zeiten stetiger technischer Weiterentwicklungen vorbereiten könnten. 1958 wurde die Einrichtung vom Land Hessen übernommen und umbenannt in die ‚Staatliche Ingenieurschule für Maschinenwesen‘. Mit Unterstützung der Stadt und des Förderkreises sowie in Selbsthilfe des Lehrkörpers und Personals wurde immer wieder umgebaut und saniert, Werkstätten und Labore geschaffen und 1960 eine zweite Abteilung für Maschinenbau eröffnet.

Einen Aufschwung erlebte parallel dazu auch die Kunststofftechnik. Durch die rasch steigende Bedeutung der Kunststoffe in allen Lebensbereichen wurde der Ruf nach einem Beruf des Kunststofftechnik-­Ingenieurs immer lauter, vor allem auch aus der Industrie. Gewünscht waren Ingenieure mit einer breiten Basisausbildung in Maschinenbau und mit soliden Kenntnissen über Verarbeitung und Anwendung von Kunststoffen. So wandelte sich die einstige Lehrwerkstatt zur eigenständigen Abteilung innerhalb des Maschinenbaus. Und weil beide Felder wie das Ingenieurstudium generell einen großen Andrang erlebten, das alte Gebäude in der Eschollbrücker Straße aber an seine Grenzen stieß, wurde ein Neubau nötig. Dessen Fundamente wurden Ende 1962 in der Schöfferstraße gelegt. Als nach der Fertigstellung die Staatlichen Ingenieurschulen dort 1965 einzogen und 1971 in die Fachhochschule umgewandelt wurden, entstand aus der Abteilung Maschinenbau der Fachbereich Maschinenbau. Auch Kunststofftechnik wurde zum eigenen Fachbereich – und war damit der erste an einer hessischen Fachhochschule.

FH-Gründung mit eigenen Fachbereichen Maschinenbau und Kunststofftechnik

Im Gegensatz zum Einzug ins Hochhaus ein paar Jahre zuvor, wurde die Gründung der Fachhochschule von den Studenten offenbar als weniger einschneidend empfunden. „Da kam ein Dozent rein und sagte: ‚Sie studieren jetzt an der Fachhochschule‘“, erinnert sich Edgar Nowald. „Aber so viel hat sich dadurch nicht geändert.“ Zumindest zunächst. Das Studium sei damals sehr verschult gewesen, ein großer Teil der Dozenten hatte noch weiße Kittel an, es wurden Klassenbücher und Anwesenheitslisten geführt. „Zu dem Zeitpunkt war das noch erzkonservativ.“

Doch die Gründung der FH leitete einen Wandel ein beziehungsweise war Folge eines solchen. „1968 hat sich ja die ganze Gesellschaft geändert“, betont Dieter Schulmeyer. Im Semester vor ihrem Studienbeginn habe es einen studentischen Generalstreik gegeben mit der Forderung nach einer Aufwertung des Ingenieurstudiums und auch nach mehr Freiräumen. In der Hitze des Protests wurde da auch mal ein Eingang zugemauert oder das Haus des damaligen Verwaltungsdirektors mit Eiern beworfen. „Die Jungs vor uns kamen zu den Vorlesungen zum Teil noch mit Schlips, das hat sich bei uns gelockert“, stellt Schulmeyer fest. Damals sei in den Pausen viel politisch diskutiert worden. „Wir hatten noch einen richtigen Semesterverband.“ Nur habe es leider kaum weibliche Studenten gegeben. Nowald: „Da gab’s vielleicht mal eine in drei Semestern.“